Elvis e o Karatê

Elvis e Ed Parker treinam movimentos de Karatê em 1974; Parker era professor de Artes Marciais,
tendo ganho sua Faixa Preta em Judô em 1949 e sendo considerado melhor que Bruce Lee

Elvis foi exposto pela primeira vez ao Karatê em 1958, depois que foi convocado para o exército e estava estacionado na Alemanha. Seu primeiro professor foi o shotokan alemão Juergen Seydel, que ensinou suas técnicas a Elvis em sua casa em Bad Nauheim.

Como militar dos EUA, Elvis tinha 30 dias de férias remuneradas por ano. Durante sua estada em Paris em 1959, ele teve aulas particulares com Tetsugio Murakami, um dos principais shotokan do Japão. Em certa ocasião, Elvis passou nove dias seguidos estudando durante várias horas com Murakami.

Elvis e Tetsugio Murakami em 1960

Com muito tempo livre nas mãos, Elvis também passava horas treinando com Rex Mansfield, um soldado de seu batalhão na Alemanha. Foi durante essa época que ele começou a condicionar suas mãos para quebrar placas de madeira e outras superfícies duras.

Em 1960, Elvis, com treinamento em estilo japonês em seu currículo, conheceu o pai americano do Kempo, Ed Parker, que o apresentou a Hank Slomanski, que por sua vez testou o cantor no intuito de receber sua Faixa Preta.

Foi Hank que promoveu Elvis para Faixa Preta em 21 de julho de 1960 e deu pessoalmente a ele seu próprio cinto. Depois disso, Slomanski mandou um recado a Ed Parker dizendo: "Seu filho não é mais bonito, mas é um Faixa Preta."

Elvis treinou de 1970 a 1974 com o Mestre Kang Rhee em Memphis. Rhee tinha uma boa reputação e havia sido muito bem recomendado por Ed Parker, seu antigo instrutor e agora segurança particular.

Durante os quatro anos com o Mestre Rhee, Elvis, assim como todos os outros estudantes, selecionou um nome de animal pelos qual gostaria de ser chamado na área de treinamento. A primeira escolha foi "Mr. Panther" (Sr. Pantera), que foi mudado mais tarde para "Mr. Tiger" (Sr. Tigre) por causa de implicações políticas da época associadas ao grupo político Pantera Negra.

De fato, o nome de uma de suas jumpsuits, a Mad Tiger (Tigre Louco), foi escolhido exatamente por ter sido usada e refletir um período de cinco meses em 1974 em que Elvis estava fora de si em termos psicológicos.

Elvis estudava com os outros estudantes em sessões de treinamento regulares. A disciplina em sala de aula era tão rigorosa que ele era considerado apenas um dos alunos comuns, sem direito de chamar a imprensa para promovê-lo nem admitir fãs.

Elvis e o Mestre Kang Rhree; 1974

Por sua técnica e disciplina, Elvis foi agraciado com a Faixa Preta Grau 7 em
1973 pelo Mestre Rhee e passou a testar e promover estudantes de baixa patente. Tendo sido aluno de nomes como Murakami, Parker e Rhee, ele foi nomeado instrutor na Pasaryu Karate Association.

Certa vez, durante uma sessão de treinamento, Elvis estava ensinando a uma aluna uma técnica de escapada que pedia que a vítima ferisse as pernas do assaltante. Depois de repetidas tentativas de fazê-la aprender corretamente, a aluna exasperada chutou suas canelas com tanta força que ele quase caiu com a dor. Mas ela tinha aprendido, e era o que importava.

Os alunos mais jovens muitas vezes ficavam assustados com a presença de Elvis. Ao tomar conhecimento do problema a respeito de um menino de 9 anos, o Rei do Rock o chamou para uma conversa em particular, presenteando-o com seu relógio pessoal, que tinha o nome "Elvis Presley" gravado.

Amigos próximos de Elvis chamam este período de quatro anos de "os anos dourados" - os anos de paz e contentamento espiritual para ele. E Kang Rhee era muito bem recompensado por isso. Em 4 de junho de 1973, Elvis deu a Rhee um dos presentes mais especiais que deu a alguém, um Cadillac Eldorado Deluxe de sua coleção pessoal. Este não era um presente comum. Elvis costumava dar carros tão rápido quanto podemos piscar, mas  raramente deu um carro que havia sido personalizado para ele.

Elvis, que normalmente treinava com um uniforme tradicional, considerava aquilo um tipo de performance. Por isso, uma versão especial foi projetada, como uma espécie de jumpsuit. O uniforme era aparado em cetim vermelho, tinha o patch "TCB" no lado esquerdo do peito, o patch com coroa e punho na manga esquerda e um cinto preto, bordado com as informações pessoais do cantor.

Na primeira "apresentação" com o novo uniforme, Elvis estava demonstrando uma técnica de chute quando suas calças rasgaram. Constrangido, ele explicou à classe que não usava nenhuma "roupa de baixo". Percebendo que a demonstração estava incompleta, Elvis começou a fazer uma variedade de técnicas de autodefesa, incluindo contra um agressor armado com faca e contra agressores próximos.

Mestre Kang Rhee, Elvis e seus colegas de treinamento; 1974

Neste interim, Elvis fingiu demonstrar uma técnica de defesa contra uma pessoa com arma de fogo a menos de 1,5 metro de distância. Ele então caiu de joelhos, explicando que a única defesa àquela distância era "orar". Kang Rhee, os alunos e todos os espectadores riram e bateram palmas. Elvis também demonstrou sua posição de combate e, brincando, desafiou seu mestre para uma luta. Além da descontração, o cantor também participava dos testes dos alunos, fazendo parte da comissão julgadora e observando atentamente como o estudante trabalhou para a sua promoção.

Da esquerda para a  direita: Vernon, Dee Stanley, Linda Thompson e Elvis; 16 de setembro de 1974

Normalmente, em uma escola de artes marciais tradicional, ninguém está autorizado a treinar usando sapatos ou meias; no entanto, em um dia em particular, Kang Rhee fez uma exceção para Elvis. Alguns dias antes, ele havia feito uma cirurgia para corrigir uma unha encravada e seu mestre não queria que seu pé fosse infectado. Ele também teve uma lesão na mão quando uma fã inadvertidamente a arranhou e que, por falta de tratamento, tornou-se infectada. O Rei do Rock contou sobre o arranhão, explicando porquê sua mão estava enfaixada, em diversos shows de 1974.

Elvis Presley recebeu o certificado de Faixa Preta Grau 8 do Mestre Rhee em uma cerimônia privada no dia 16 de setembro de 1974. Ele aceitou seu prêmio perante seus colegas estudantes e suas famílias.

Certificado de grau de Elvis 

 Alguns dias antes desta ocasião, Elvis enviou um bilhete a Charlie Hodge pedindo que ele providenciasse a gravação de seu nome e da inscrição "Faixa Preta Grau 8" em seu uniforme particular.

"Charlie, leve meu Kempo de metal dourado aos joalheiros da
Thunderbird e peça para gravarem meu nome e Faixa Preta Grau 8
nele, e ponha a data de 5 de setembro de 1974.
Espere lá enquanto eles fazem isso, quero ela ainda hoje."

O Karatê sem dúvida era uma parte importante da vida de Elvis. Tanto que ele fazia questão de demonstrar alguns golpes em seus shows desde 1969 até 1977. Nos anos de 1974 e parte de 1975, as demonstrações duravam vários minutos e chegavam a ser entediantes para quem havia pago para ouvi-lo cantar.

O comprometimento de Elvis com o Karatê lhe rendeu um lugar no Hall da Fama das Artes Marciais e a sonhar com objetivos mais altos naquele meio.

Em julho de 1974, Elvis fundou o Tennessee Karate Institute (TKI), que era comandado por Red West e Bill Wallace, e passou a pensar em uma espécie de filme / documentário sobre a arte em que ele seria o financiador e ator principal.

Algumas filmagens para o projeto foram feitas durante o mês de setembro (Jerry Schilling afirma que tudo foi filmado no dia 16), mas Elvis abandonou a ideia sem motivo aparente pouco depois. Estas filmagens foram disponibilizadas como "Elvis Presley Gladiators" em um DVD de 2009.